영광군, ‘출산율 전국 1위’ 내건 원전상생자금 투입 140억 키즈카페 추진 논란

-특정 연령층 이용 시설에 수백억 투자, 광주 40분 거리 현실 속 지속 가능한 수요 확보가 관건

-군의회 “장기 재정부담 우려, 전체 아동 이용 실태 전수 조사요구”...지적에도 원안 ??

강문주기자

| 입력 : 2026/06/21 [11:01]

-특정 연령층 이용 시설에 수백억 투자, 광주 40분 거리 현실 속 지속 가능한 수요 확보가 관건

-군의회 “장기 재정부담 우려, 전체 아동 이용 실태 전수 조사요구”...지적에도 원안 가결

▲ 영광군, ‘출산율 전국 1위’ 내건 원전상생자금 투입 140억 키즈카페 추진 논란/사진은 AI제작 © 영광뉴스 신안신문 편집국

장세일 영광군수가 총사업비 140억 원을 투입해 의욕적으로 추진하는 ‘영광형 키즈카페 건립사업’이 군의회 원안 가결을 통과했지만, 투자 대비 이용률과 장기 재정부담, 원전상생자금 사용의 적절성을 둘러싼 논란이 커지고 있다.

전남 영광군이 제출한 ‘2026년도 정기분 공유재산 관리계획안’에 따르면 영광읍 녹사리 일원 5,250㎡ 부지를 매입해 공공형 실내 놀이시설인 ‘영광형 키즈카페’를 조성할 계획이다.

총사업비 140억 원을 투입하는 이번 사업은 부지 매입과 건축, 놀이시설 조성 등을 포함한 규모로 알려졌으며, 향후 리모델링 비용과 놀이시설 설치비, 콘텐츠 구축비, 인건비, 유지관리비 등을 포함하면 실제 투입되는 총사업비는 더욱 증가할 가능성도 있다.

특히 군의회 심사보고서 역시 ▲건립 기본계획의 구체성 ▲부지와 시설계획의 정합성 ▲인근 공공사업과의 연계성 ▲장기 재정부담 등을 종합적으로 검토해야 한다고 지적했다.

보고서에는 개관 이후 인건비와 안전관리비, 보험료, 시설 유지관리비 등 지속적인 운영비 부담이 발생할 수 있어 중기지방재정계획과의 정합성 검토가 필요하다는 우려까지 담겼다. 그럼에도 해당 안건은 정책적 필요성을 이유로 결국 원안 가결됐다.

지역사회에서는 “장기 재정부담 우려를 인정하면서도 결국 140억 원 규모 사업을 통과시킨 셈”이라는 지적이 나온다.

■ 출산율 전국 1위, 그러나 ‘비율’과 ‘실제 수요’는 다르다

영광군은 최근 전국 최고 수준의 출산율을 기록하며 저출산 대응 모범 지자체로 평가받고 있다. 하지만 전문가들은 출산율 전국 1위라는 지표와 140억 원 규모 공공형 키즈카페의 경제성은 별개의 문제라고 지적한다.

출산율은 가임여성 1명당 출생아 수를 나타내는 ‘비율’ 개념일 뿐, 실제 시설 이용 수요를 결정하는 ‘절대적인 아동 인구 규모’를 의미하지는 않기 때문이다.

실제로 영광군의 전체 인구는 약 5만 명 수준이다.

출산율이 전국 최고라고 해도 영유아와 초등 저학년 등 키즈카페 주 이용층의 절대적인 규모는 대도시나 인구 10만~20만 명 이상 중소도시와 비교하면 제한적일 수밖에 없다.

더욱이 공공형 키즈카페는 모든 아동이 이용하는 시설이 아니다. 이용 대상은 영유아와 초등 저학년으로 한정되며, 이마저도 어린이집·유치원 일정과 부모의 근무 여건, 계절적 요인 등에 따라 실제 이용 인원은 더욱 좁아진다.

전문가들은 “출산율 전국 1위라는 상징성만으로 140억 원 규모의 시설 투자를 정당화하기에는 한계가 있다”며 “중요한 것은 출산율 순위가 아니라 향후 10~20년 동안 안정적으로 시설을 이용할 수 있는 아동 수와 재방문율, 투자 대비 편익”이라고 지적한다.

■ “처음엔 몰리겠지만 결국 광주로”…40분 생활권이 변수

영광군은 광주광역시와 차량으로 약 40분 거리의 생활권에 속한다.

실제 주말과 휴일이면 상당수 젊은 부모들이 광주의 대형 쇼핑몰과 복합문화공간, 체험형 놀이시설, 민간 키즈카페 등을 이용하기 위해 광주로 이동하고 있다.

지역 부모들 사이에서도 “새 시설이 생기면 처음에는 호기심에 몇 번 이용하겠지만, 규모나 콘텐츠가 한정되면 결국 광주로 다시 나가게 될 것”이라는 목소리가 나온다.

공공형 키즈카페는 개관 초기에는 신규 시설 효과로 이용객이 몰리는 이른바 ‘반짝 특수’를 누릴 수 있다.

그러나 시간이 지나면 콘텐츠 경쟁력과 프로그램 다양성, 재방문 요소가 부족할 경우 이용률이 급격히 떨어지는 사례가 전국적으로 반복돼 왔다.

특히 영광은 광주와 40분 생활권이라는 지리적 특성상 장기적으로는 외부 대형 놀이시설과 경쟁해야 하는 구조적 한계를 안고 있다. 개관 후 1~2년이 지나면 재방문율 저하와 이용객 감소, 운영 적자, 추가 재정 투입 문제가 발생할 수 있다는 우려가 나온다.

■ 타 지자체 성공 사례는 ‘인구 규모’와 ‘기존 시설 활용’

서울시의 ‘서울형 키즈카페’는 누적 이용객 10만 명을 넘어서며 높은 이용률을 보이고 있다. 그러나 이는 900만 명이 넘는 인구와 풍부한 영유아 수요층, 생활권별 분산 배치가 가능한 도시 여건이 뒷받침된 결과다.

일부 지자체는 기존 공공시설이나 유휴공간을 리모델링해 초기 투자비를 최소화하고 육아지원센터와 연계하는 방식으로 운영 효율성을 높이고 있다.

반면 영광군은 군 단위 지자체임에도 140억 원 규모의 대형 사업을 추진하는 구조다. 초기 투자 규모 자체가 상당한 데다 향후 운영비 부담까지 고려하면 재정적 리스크가 크다는 지적이 나온다.

전국 중소도시와 군 단위 지자체에서는 공공형 키즈카페가 개관 초기 높은 관심을 받았음에도 시간이 지나면서 이용객 감소와 재방문율 저하, 운영 적자, 추가 예산 투입 문제가 반복적으로 제기돼 왔다.

특히 영유아 인구가 제한적인 지역일수록 시설 건립보다 장기적인 운영 지속 가능성이 더 중요하다는 분석이 나온다.

■ 원전상생자금까지 투입…우선순위 적절한가?

논란은 재원 문제로 이어진다.

이번 사업에는 원전 지역지원 및 상생 재원이 투입될 것으로 알려졌다.

원전상생자금은 원전 가동에 따른 지역적 부담을 완화하고 주민 삶의 질 향상과 지역경제 활성화를 위해 사용돼야 한다는 취지로 조성된 재원이다.

하지만 특정 연령층이 제한적으로 이용하는 실내 놀이시설에 140억 원 규모의 원전상생자금을 투입하는 것이 과연 군민 전체의 편익에 부합하느냐는 비판이 나온다.

지역에서는 ▲청년 정착 및 일자리 ▲소아·청소년 의료 인프라 ▲다자녀 양육지원 ▲인구소멸 대응 ▲생활SOC 확충 등 보다 폭넓은 주민 수혜 사업이 우선돼야 한다는 의견도 적지 않다.

지역 주민들은 “출산율 전국 1위라는 성과는 의미 있지만, 그것이 곧 140억 원 규모 키즈카페의 경제성과 실효성을 보장하는 것은 아니다”며 “몇 년 뒤 이용객이 줄고 부모들이 다시 광주로 발길을 돌리기 시작하면 결국 군비와 원전상생자금으로 운영 적자를 메우는 구조가 될 수 있다”고 우려했다.

이어 “원전상생자금까지 투입되는 사업이라면 단순히 건립 필요성만 따질 것이 아니라 향후 10년, 20년 동안 안정적인 이용률을 유지할 수 있는지, 투자 대비 효과가 충분한지부터 객관적으로 검증하고 군민적 공감대를 형성하는 과정이 선행돼야 한다”고 지적했다.

출산율 전국 1위라는 상징성과 광주 40분 생활권이라는 현실 사이에서, 영광군의 140억 원 키즈카페가 미래세대를 위한 투자로 남을지, 아니면 초기 반짝효과 이후 이용률 저하와 장기 운영비 부담, 원전상생자금 사용 논란을 남긴 또 하나의 전시성 사업으로 기록될지는 향후 냉정한 수요 분석과 운영 능력 검증에 달려 있다는 지적이다.

[공지] 지난 2006년부터 20여년간 최대 2만부를 발행하고 있는 주간 영광뉴스(신안신문)과 최대 5만부를 발행하고 있는 폭로닷컴은 목포시를 비롯 나주시, 화순군, 담양군, 장성군, 영광군, 무안군, 함평군, 신안군, 영암군, 해남군, 진도군 등지에 배포된다.